持ち味生かす！

持ち味生かす！Ｕ２３　屈強イラクには“地上戦”で対抗だ ― スポニチ Sponichi Annex サッカー

リオデジャネイロ五輪アジア最終予選を兼ねたＵ―２３アジア選手権で、日本は２６日の準決勝でイラクと対戦する。２５日に公式会見に臨んだ手倉森誠監督（４８）は、勝てば６大会連続１０度目の五輪出場が決まる一戦で、過去２戦２敗の“天敵”を下してリオ行きの切符を獲得することを誓った。アジアの五輪出場枠は３で、日本は敗れた場合でも２９日の３位決定戦で最後の出場枠を争う。

　常に日本の壁となってきた相手を討ち、五輪出場を決める。手倉森監督は公式会見で「これまで（自分は）２戦２敗している。重要な一戦でイラクと対戦することに縁を感じている。イラクを超えないと世界は見えてこない。突破するために全力を尽くします」と宣言した。前日（２４日）の練習後には「ねじ伏せたい」とも話していた。これまでは「俺たちに格下はいない」と謙虚だったが、大一番を前にライバル心をむき出しにした。

　手倉森ジャパン立ち上げとなった１４年１月のＵ―２２アジア選手権では準々準決勝で０―１で敗れた。フィジカルに勝る相手にスコア以上の差で叩きのめされた。同年９月の仁（イン）川（チョン）アジア大会は１次リーグで１―３の敗戦。中島の得点など内容では前回対戦を上回ったが、点差は開いた。また、この世代は１２年Ｕ―１９アジア選手権でも準々決勝で対戦。１―２で敗れて翌年のＵ―２０Ｗ杯出場を断たれた。そのＵ―２０Ｗ杯で４強入りしたアジアの雄を相手に“４度目の正直”でリベンジを誓う。